Der Ausbruch von 79 n. Chr. hat das ganze Gebiet rund den Vesuv herum gravierend verändert. Eine Säule aus vulkanischem Material verursachte einen Lapilli- und Aschenregen, der das gesamte Gebiet von Pompeji und die umliegenden Orte bedeckte. Eine brennende Wolke aus pyroklastischem Material traf die gesamte Region und Herculaneum wurde unter einem bis zu 20 Meter hohen Schlammstrom begraben.

Wie in Pompeji, begannen die archäologischen Ausgrabungen Herculaneums mitte des 18. Jahrhunderts durch Zufall, während des Baus eines Brunnens! Trotz der zahlreichen Unterbrechungen wegen fehlender Mittel, wurde ein Großteil des antiken Stadtzentrums im Laufe der Jahre entdeckt. Herculaneum ist zwar weniger bekannt als das nahgelegene weltberühmte Pompeji, ist jedoch genauso charmant.

Herculaneum, nach dem griechischen Helden Herakles benannt, wurde wahrscheinlich wie Pompeji von den Oskern gegründet. Die Ortschaft geriet danach unter die griechische Vorherrschaft von Neapel und Cumae, und im Anschluss unter die der Samniten. In der Römerzeit wurde Herculaneum ein Wohn- und Ferienort im Gegensatz zu Pompeji, das eine reine Handelsstadt war.

In Folge der Katastrophe von 79 n. Chr., verschüttete eine Schlammlawine den ganzen Ort. Dieser Schlamm hat die Artefakte über die Jahrhunderte perfekt konserviert: selbst organische Materialien wie Stoffe, Holz und Lebensmittel sind bis heute völlig intakt erhalten geblieben.
Vermutlich zählte Herculaneum ungefähr viertausend Bewohner und umfasste eine Fläche, die dreimal so klein war wie Pompeji. Die Ausgrabungsarbeiten haben nur einen kleinen Teil der ursprünglichen Stadt wieder ans Tageslicht befördert, jedoch haben sie uns auch ein detailliertes Bild des damaligen Lebens der Einwohner wiedergegeben.

In den 80er Jahren sind die Überreste von etwa 300 Menschen wiederentdeckt worden: sie flüchteten zum Strand und suchten nach Hilfe. Unter diesen sind auch die berühmten Skelette von zwei Frauen: eine im achten Monat schwangere Frau und die sogenannte "Dame der Juwelen" wegen der wertvollen Accessoires, die sie trug. Am antiken Strand wurden jedoch die Überreste eines Rettungsbootes gefunden, welches wahrscheinlich zu der Flotte von Plinius dem Älteren gehörte und nach Herculaneum kam, um die Flüchtlingen in Sicherheit zu bringen.
Diese Vermutung wurde durch die Entdeckung der Skelette eines Armeeoffiziers (dank seines Gürtels mit Schwert und Dolch identifiziert), von drei Rudererpaaren und eines Steuermannes belegt.

Wenn Sie durch die antiken Straßen (Decumani und Cardini) des Ortes bummeln, können Sie ganze Wohngebiete erkennen. Bemerkenswert sind die stattlichen Häuser des südlichen Sektors: reiche und fein dekorierte Wohnungen mit einem schönen Blick auf das Meer, das in der Antike näher dran war.

Läden, Werkstätten und Kultstätten sind noch in sehr gutem Zustand erhalten, sowie Vergnügungs- und Kultstätten: drei große, perfekt erhaltene Thermalgebäude wurden sowohl von den reichen als auch von der Mittelschicht besucht.
Diese sind nicht weit von der Turnhalle entfernt, einem imposanten, fein dekorierten Gebäude mit einem großen Garten mit Swimmingpool. Die Turnhalle hat eine ähnliche Struktur wie ein richtiges griechisches Gymnasium und war ein Mehrzweckgebäude, welches für die Ausbildung der jungen Menschen vorgesehen war, aber auch von Sportvereinen und religiösen Vereinigungen benutzt wurde. Leider ist die Turnhalle, sowie das Theater (ein riesiges Gebäude, wo die Aufführungen stattfanden) nicht vollständig ans Licht gebracht worden, aber die Artefakte und Statuen, die sich im Inneren befanden, können größtenteils im archäologischen Museum von Neapel bewundert werden.

Aus all den oben genannten Gründen sollten Sie einen Spaziergang durch die alten Straßen Herculaneums nicht verpassen! Wenn Sie nicht viel Zeit haben, können Sie sich von uns führen lassen, um die Pracht dieser alten Zivilisation besser zu verstehen und all die faszinierenden aber versteckten Orte des Dorfs nicht zu verpassen.

Halbtägige Besichtigung der antiken Ausgrabungsstätte (2-3 Stunden)